根据可靠性的定义，可靠性是指在规定的时间，规定的条件下，完成规定功能的能力。通俗点来讲，高可靠性指产品寿命长，寿命期间内很少坏。例如通讯产品，处于关键节点的设备可靠性要求极高，可用性要达到5个9或以上。如果不做可靠性检测，没有发现产品的不足，使用过程中发生故障，会引起客户严重的不满，对于竞争无比激励的行业来说，是不允许的。另外再举个例子，在欧洲或北美市场出售的天线产品，由于需要上塔操作，需要请专业的具有资质的人上塔，维护费用甚至与天线单体售价差不多。因此，故障后的维护成本对于重要、难维护的产品不容小视。
可靠性的提高，只能通过设计和生产控制来进行提高改善，譬如更好的材料，更优的结构设计，更高的工艺水平等等。可靠性高的产品，一般来说，研发和生产成本会较高，但是后期维护费用较少；可靠性低的产品，一般来说，研发和生产成本会较低，但是后期维护费用较高。因此，理论上存在一个产品可靠性VS产品生命周期费用的曲线的，在可靠性为某值时，产品生命周期的费用最低。因此，为了商业成功，企业必须重视可靠性。
可靠性测试的目标主要针对设计缺陷或设计薄弱环节，目的是通过对产品施加超高（相对于其正常的工作应力而言）环境应力和工作应力，即用人为的施加高加速步进环境应力的方法加速激发产品潜在的设计缺陷，使其以故障的形式表现出来，然后通过失效机理分析，定位相应的设计缺陷，并提出改进措施，从而提高产品的固有可靠性，缩短产品的设计生产周期，降低成本。

可靠性试验的理论依据是失效物理学（Phisics of failure）,它把失效当作研究的主要对象通过发现、研究和根治故障达到提高可靠性的目的。对当前高科技和高复杂度的电子或机电产品，要发现潜在的故障并不容易，特别是一些“潜伏”极深的或不易根除的间歇故障，必须采用加大应力的方法使其暴露。因此，从故障防治策略来讲，可靠性测试的理论依据是科学的。

为什么要提高产品可靠性？

讲到为什么要提高可靠性？几个原因，一方面市场竞争，竞争对手的产品和市场现在产品都比你的可靠性好，别人的用五年都没事，你的一年就挂，这口碑怎么做生意？另一方面，低可靠性意味着高的售后成本，售后成本高了，利润自然少了。还有些安全要求高的产品，失效意味着人的生命受到威胁，也要求很高的可靠性，比如载人航空航天产品。当然，高可靠性并不意味着就盲目投入。完整可靠性设计管理，以受控的成本投入，得到内部和外部客户及投资者都满意的产品输出。

简单来说可靠性测试是为了发现产品的弱点和不足，反馈给设计人员，从而提高产品的可靠度。可靠度高的产品故障率低，使用者当然喜欢，厂商品牌就会好，销量就会高。

可靠性测试项目包括：防水防尘测试、振动、机械冲击、高压蒸煮、包装跌落，恒温恒湿，冷热冲击、气体腐蚀、盐雾、氙灯老化、抗拉强度、硬度、拉伸强度、高低温测试等。